なぜ多くのカップルは外見の魅力が同じくらいの相手と結ばれるのか

「あなたには釣り合わない」という言葉は、たいてい相手をけなすために使われます。しかし、その背景にある研究は、この言葉から受ける印象よりも興味深く、それほど大げさな話ではありません。恋愛関係の研究では、これをより広く捉えた考え方を「同類交配」と呼びます。人は無作為にパートナーを選ぶわけではない、ということです。時間の経過とともに、カップルはさまざまな特徴が似た組み合わせに落ち着く傾向があり、外見の魅力はその最もよく知られた例の一つです。

Shanhong Luoによる2017年の同類交配に関するレビューでは、パートナー同士は人口統計学的な属性や、心理、行動、身体に関する特徴が似ていることが多いと示す、数多くの研究が紹介されています。要点は、どのカップルも鏡に映したようにそっくりだということではありません。実際の組み合わせは、相手との組み合わせが決まる過程、お互いの選択、社会的な出会いの機会、そして双方が繰り返し相手を選別することによって形づくられる、ということです。

これが重要なのは、惹かれ合うかどうかは一人で決められることではないからです。たとえ一人が、ほかのことは一切考えず、外見の魅力を最大限に求めたとしても、それだけで最終的な相手が魔法のように決まるわけではありません。恋愛市場では、双方が選択します。誰もが相手を選ぶと同時に、相手から選ばれています。このことだけでも、結果はおおむね釣り合う組み合わせに近づきます。互いを継続的に選び合う人たちは、相手としての魅力、タイミング、距離の近さ、交際の意向といった条件が重なる範囲にいることが多いからです。

外見の魅力に関する、より新しい研究も、この傾向を直接裏づけています。Gregory Websterらによる2024年の二者データを用いた二次メタ分析では、現代的な二者分析の手法を使い、カップルの外見的魅力に関する従来のデータを再検討しました。27のサンプル、1,295組のカップルを対象としたこの研究では、自己評価と観察者による評価のいずれでも、パートナー同士の外見の魅力に正の関連が見られました。簡単にいえば、カップルの組み合わせは無作為ではありませんでした。平均すると、外見の魅力が高い人ほど、同じく魅力が高いと評価される相手と結ばれる傾向がありました。

University of Floridaによるこの研究の紹介では、結果がわかりやすく説明されています。人はおおむね、外見の魅力が自分と同じくらいの「レベル」にある相手と交際し、結婚するということです。これは数値がぴったり一致するという意味ではなく、外見の魅力が高い人は必ず同じように魅力が高い人だけと交際する、という意味でもありません。全体として、似た者同士が結びつく明確な傾向があるということです。

なぜこうなるのでしょうか。一部は好みによるものですが、それだけではありません。出会いの機会も関係します。人は、共通する社会環境、近い教育水準、近隣の地域、職業、オンライン上の集まりの中でパートナーと出会う傾向があります。自分で候補を絞ることも関係します。人は、現実的に交際できそうだと考える相手に近づきます。気持ちが相互に向けられることも関係します。双方が相手から求められ、おおむね釣り合っていると感じると、互いへの関心を維持しやすくなります。そして、単純に選別が繰り返されることも関係します。恋愛市場では、相手を選ぶ過程を通じて、自分を選び返してくれるパートナーへと徐々に絞られていきます。

これも、「自分と同じくらいのレベルの相手と交際する」ことを、諦めと捉えるべきではない理由の一つです。むしろ、互いに惹かれ合う関係が通常どのように落ち着いていくかを表すものと考えたほうが適切です。妥協しなければならない、という話ではありません。互いに選び合った組み合わせは、空想をもとに並べた理想の条件よりも、釣り合いが取れていることが多い、という話です。

研究には、もう一つ意外に役立つ点があります。人は、自分がどのくらい魅力的に見えるかについて、まったく見当がついていないわけではありません。外見の魅力に関する新しい研究は、人が自分自身の魅力を判断する際、その評価はかなり正確なことが多く、その自己評価は実際にどのような相手と結ばれるかとも意味のある形で関連していると示唆しています。これは重要です。現実に即して認識を調整すると、行動が変わるからです。自分がどう見えるかを現実的に把握できれば、どこを改善し、誰にアプローチするかについて、よりよい選択ができます。

こうした研究は、恋愛関係を形づくるのは外見の美しさだけだと言っているわけではありません。温かさ、安定感、共通の価値観、ユーモア、活力、優しさ、タイミング、人生の段階も、すべて重要です。また、自分や他人を数字だけで捉えるべきだという意味でもありません。この研究の本当の価値は、恋愛をめぐる空想的な物語から予想するよりも、多くのカップルが「釣り合って」見える理由を説明できることです。

研究結果は、次のように受け止めるほうが適切です。恋愛関係は、自分が何を望むかだけで決まるものではありません。二人が互いに選び、繰り返し関係を強め、双方が維持していけるかどうかが関わります。恋愛を、一人で願望を描くことではなく、双方が選び合う過程として捉えると、「レベル」という考え方は残酷な言い方ではなく、現実の傾向を表すものに聞こえてきます。

この捉え方は、実際に、自分で状況を変える力にもつながります。組み合わせが決まる要因に、自分の見せ方と、お互いに相手を選別する過程があるのなら、自分磨きは無意味ではありません。それは、自分で確かに変えられる数少ない要素の一つです。自分の見せ方を磨き、参加する出会いの場の質を高め、相手から選んでもらいやすい自分になる。そうすれば、得られる可能性の高い結果も、自分の変化に伴って変わります。

参考文献：Luo (2017); Webster et al. (2024); University of Florida (2024).